Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в суровом исправительном учреждении Шоушенк, он сталкивается с жестокостью тюремной системы, где царят насилие, коррупция и безнадёжность. Первые годы становятся для Энди настоящим испытанием: он подвергается издевательствам со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но постепенно находит способ выживать, используя свой ум и финансовую грамотность. Со временем он завоёвывает уважение как среди заключённых, так и у части администрации, особенно у начальника тюрьмы Нортона, для которого начинает вести финансовые дела, отмывая деньги через фиктивные счета. Внешне Энди смиряется с системой, но внутри он лелеет мечту о свободе, которая становится его главной движущей силой. Основная линия повествования строится на многолетней дружбе Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который становится его ближайшим confidant и наблюдателем за этой тихой, но упорной борьбой. Через Рэда зритель видит, как Энди, несмотря на кажущуюся покорность, методично и терпеливо работает над своим освобождением, превращая свою камеру в место интеллектуального и духовного сопротивления. Кульминацией становится гениально спланированный побег, который Энди осуществляет после девятнадцати лет заключения, используя маленькую кирку, скрытую в Библии, чтобы прорыть тоннель в стене своей камеры. Его побег – это не просто физическое освобождение из-за решёток, но и торжество человеческого духа над системой, призванной сломать личность. После своего исчезновения он разоблачает коррупцию в Шоушенке, что приводит к краху тюремной империи Нортона, а сам обретает долгожданную свободу на мексиканском побережье. Фильм завершается символичным воссоединением друзей, когда Рэд, получив условно-досрочное освобождение, находит Энди, и они встречаются под ярким солнцем, олицетворяя надежду, искупление и непреходящую силу дружбы даже в самых мрачных обстоятельствах.